La estrella del crepúsculo

Quiero preguntarle muchas cosas. La miro de reojo mientras caminamos. Ella mantiene la vista al frente. Observo cómo su mirada va y viene a lo largo del perímetro del parque; en su cabello rojizo se reflejan los últimos destellos de la luz de la tarde con cada paso que da. ¿Estará viendo algo? ¿Esta es la manera en la que suele patrullar? ¿Está aburrida? ¿Por qué está aquí? No puedo creer que haya querido venir. ¿Por qué vino? Acelero mi paso para no quedarme atrás.

''Fortun... eh, Sarah'', digo, recordando.

Ella no quita su mirada del camino, así que continúo andando.

''Gracias por venir. Sé que fue algo de último minuto. Lulu a veces dibuja cosas raras. En realidad, muchas. Y el resto de las Guardianas Estelares de tu equipo...''.

''Ez de verdad está castigado, Lux'', dice.

''Oh'', tartamudeo. ''Está bien''. Puedo sentir cómo sube el color a mis mejillas. Tiro de las puntas de mis guantes. Ella gira para mirarme, tiene una sonrisa petulante que suaviza su expresión.

''Él quería venir'', dice. ''También Soraka, pero faltaban empleados en la Pastelería Pantheon. Y hoy Syndra tiene clase de astronomía en la universidad...''.

''¿Y Ahri?'', digo demasiado rápido.

La sonrisa de Sarah se tuerce. ''Ha estado ocupada''.

''No pasa nada'', respondo, tratando de cambiar el tema. A la mitad del parque, Janna empuja a Poppy y a Jinx, haciéndose la comodina, en un carrusel chillón. Lulu se balancea tranquilamente en un columpio cercano, sus cadenas de metal suenan con suavidad, como unas campanillas solitarias. Además de nosotras, no hay nadie más en el parque. ''Está bastante silencioso''.

''Como dijiste, tal vez no sea nada'', me dice de forma casual.

Saco de mi bolsillo el pedazo de papel doblado. El borde roto de la hoja que arranqué del cuaderno de Lulu ondea con la brisa. Las formas del mobiliario del parque de juegos y los cables de luz que rodean el parque metropolitano de la ciudad de Valoran se ven con claridad, lo preocupante son las docenas de círculos en el cielo. Poppy dijo que hacía demasiado calor en la clase de física, mientras que Lulu hacía dibujitos para mantenerse despierta.

''¡Mira!'', grita Lulu desde el columpio, interrumpiendo mis pensamientos. Está en la cima del arco del columpio, gesticulando con animosidad hacia el horizonte. Una mancha brillante se elevó sobre la silueta de los edificios. ''¡La estrella del crepúsculo! Yo la vi primero''.

Dejo escapar un suspiro que no sabía que estaba reteniendo. Solo es una estrella. Las estrellas no pueden lastimarnos.

''La estrella del crepúsculo no es una estrella de verdad'', se queja Poppy. ''Técnicamente, es un planeta''.

''Janna dijo que todo tiene luz estelar en su composición'', responde Lulu.

Janna asiente.

''¿Qué le vas a pedir a la estrella, Lups?'', Jinx hace malabares con Shiro y Kuro sin prestar mucha atención mientras el carrusel da vueltas. Lulu se impulsa con sus piernas en el columpio, para llegar más alto.

''¡Más estrellas!'', grita. ''Quiero ver más estrellas''.

''Pero aún no oscurece'', dice Jinx. ''Las otras estrellas aún no salen''.

''No importa''. Las piernas de Lulu la impulsan con más fuerza. ''Las otras estrellas siempre están ahí, pase lo que pase. Incluso si no puedes verlas''.

''Aliento de cohete tiene razón'', dice Poppy, quien disimula su reticente concordancia con Jinx al fingir que revisa un rayón inexistente en su martillo. ''Es necesario que oscurezca mucho para que puedas ver las estrellas en la ciudad. No es como en el campamento''.

Ahueco mis manos en forma de megáfono y les grito: ''todas tienen razón''. Jinx abre la boca para discutir, pero se encoge de hombros y acepta su triunfo.

Volteo a ver a Sarah.

''¿Siempre son así?'', pregunta. Estoy segura de que nos está comparando con su equipo. Cómo este tipo de conversaciones no existiría si solo estuvieran ellas. Ellas irían directo al grano. Revisarían el parque y terminarían con su misión. No puedo descifrar si está decepcionada o molesta, o ambas cosas.

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''¿Te refieres a que si siempre son así de polémicas?'', me aventuro. ''No, quiero decir, bueno, sí, a veces...''.

''Qué inocente'', dice en voz baja.

''Bueno, ustedes cuentan con Ahri como líder. Por supuesto que siempre saben lo que están haciendo. Nosotras, pues... con lo único que contamos es conmigo''.

''La inocencia no siempre es algo malo''. Tiene esa expresión distante en su rostro de nuevo, como si estuviera tratando de recordar un sueño que tuvo hace mucho tiempo. Asiente con su cabeza lentamente, como si estuviera de acuerdo con su memoria. ''Sí, ya sé a quién me recuerdas''.

''¿Yo? ¡¿Te recuerdo a Ahri?!'', pregunto, tratando desesperadamente de no sonar desesperada. ¿En verdad piensa que soy como Ahri? ¿En qué? ¿Probablemente una Ahri más joven? Quiero decir, ella debe saberlo, es la teniente de Ahri. ¿Acaso Ahri tenía varias tenientes en su equipo anterior? Tal vez, si nuestros equipos se unen, yo pueda ser otra, como Sarah...

''No''. Sarah deja escapar una risotada. No sé si ella puede leer mentes, pero mi esperanza se desinfla como un globo pinchado.

''A alguien más. Me recuerdas a alguien más'', dice con un tono suave. ''Alguien a quien perdí hace mucho tiempo. También tenía el cabello rosa''. Me mira de nuevo y trato de no avergonzarme ante su escrutinio. ''Ahora que lo pienso, también eres demasiado leal para tu propio bien... ¡y vaya que eres soñadora! Eres una mezcla de todas ellas'', dice.

¿Ellas? ¿El equipo que perdiste? ¿Es eso algo malo? ¿Quiénes eran ellas? Añado una decena más a la lista de preguntas que confecciono sin parar en mi cabeza.

¿Cómo pasó eso?

''¡Lux! ¡Sarah! Miren''. Lulu grita con alegría, interrumpiendo mis pensamientos antes de que pueda seguir. ''¡Mi deseo!''.

Miramos de nuevo hacia el parque de juegos. Hago una revisión veloz. Lulu. Jinx. Poppy. Janna. Todavía sanas y salvas. El crepúsculo las suaviza, haciéndolas parecer más jóvenes de lo que en realidad son. Los faroles del parque se encienden en una coincidencia desconcertante. Cerniéndose sobre el equipo hay un enjambre de estrellas titilantes. El equipo parece estar absorto en un sueño mágico.

''Lups, tal y como dijo la Aguafiestas, aún no está lo suficientemente oscuro...''. El chirrido del carrusel fue disminuyendo hasta detenerse, mientras Janna, Poppy y Jinx miraban hacia arriba. Está oscureciendo muy rápido. Demasiado rápido. Apenas puedo ver los árboles alrededor de los bordes del parque. Sarah y yo comenzamos a caminar hacia allá cada vez más rápido.

''Esas no son estrellas'', dice Sarah. Entrecierro mis ojos para ver mejor. Los puntos de luz tiemblan, casi como si brillaran. Conforme nos acercamos, puedo ver a lo que se refiere Sarah. Docenas de esferas delgadas y traslúcidas reflejan la luz de los faroles. ¿Burbujas? ¿Eran... burbujas? Guardo el dibujo de Lulu en el puño de mi guante.

''No creo que la estrella del crepúsculo te haya escuchado bien, Lulu'', dice Poppy. ''Esas son burbujas''.

No son solo burbujas. Una de ellas flota hacia Poppy, casi como si siguiera el sonido de su voz. Poppy da un paso atrás, dejando que vaya hacia la baranda de metal del carrusel.

Una risotada de Jinx interrumpe el silencio profundo. ''Por favor. Son inofensivas...''.

Un grupo de burbujas comienza a acercarse a ella. Desenfundo mi varita mientras me dispongo a correr. ''¡Jinx!''.

Lanzo la vara frente a mí. La vara y un arcoíris prismático de luz estelar roza las coletas de Jinx antes de que regrese a mi mano. Una esfera de luz multicolor cubre a Jinx y a Poppy. Unas cuantas burbujas rebotan en la barrera y se revientan contra los columpios, dejando una espiral de niebla oscura, con negras formas ondeantes (¿son insectos, tal vez, o polillas?) y una risa larga y aguda, como la carcajada contenta de un niño.

''Eso no está bien, ¿cierto?'', grita Jinx, pensando que susurra. ''¡Acabemos con estas burbujas rebeldes!''.

''Justo lo que estaba pensando''. Un doble tiro de las pistolas gemelas de Sarah sale disparado antes de que ella termine su oración. Una ola de burbujas se revienta en una lluvia de neblina negra y mariposas retorcidas.

''Lo que está adentro tampoco se ve tan bien'', dice Poppy.

''No dejen que las toque''. Los ojos de Janna brillan con tonos lavanda. Una brisa se apodera del parque mientras ella comienza a elevarse del suelo. La corriente del aire concentra las hojas caídas a la vez que junta todas las burbujas. Janna las acorrala, junto con la oscuridad que contienen, y forma con ellas un gran grupo. Cada una de ellas se empuja contra la otra, como si les molestara ser contenidas.

La risa aguda se detiene de golpe y es reemplazada por un gruñido de molestia. El ruido retumba a nuestro alrededor y mis dientes rechinan. En el centro del grupo de burbujas tóxicas que recolectó Janna se forma un círculo estrecho. El círculo se abre como un portal, a través del cual brotan largos tentáculos provenientes de alguna dimensión sombría. Un desconcertante ojo de calamar se abre, y después otro. La masa gelatinosa y amorfa se despliega como una mezcla de un pulpo malvado y de una medusa endemoniada.

''Acaben con él'', grita Sarah. Shiro y Kuro disparan con entusiasmo. Poppy da vueltas, preparando su martillo para un golpe largo y arqueado. Gruñe por el esfuerzo cuando lanza el martillo. Con un golpe estridente, colisiona con la masa burbujeante y derriba a la enojada y desorientada medusa. La iracunda masa amorfa se mueve sin rumbo por un momento, pero después vuelve a juntarse con el grupo de burbujas regadas. Se mueven deliberadamente hacia Sarah.

''Sarah, agáchate'', grito. Siento cómo el poder intenso de la luz estelar corre a través de mi vara, resonando en los huesos de mi mano y mi brazo. La criatura corre a esconderse detrás de las burbujas. Disparo un rayo de ardiente luz blanquecina. La pequeña medusa se escabulle entre las burbujas y fallo el tiro. Trato de acercarme, pero se siente como si el tiempo se hubiera detenido.

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''¡Lups, no!'', grita Jinx.

Es demasiado tarde. De la nada, una diminuta Lulu empuja a Sarah. Sarah cae con fuerza, pero gira sobre su espalda y ambas armas estallan sobre ella.

Una burbuja escapa del grupo que está arriba. Flota hacia abajo y se esfuerza por acercarse. Se revienta contra la mejilla de Lulu, emitiendo un sonido húmedo. La oscuridad se escurre y se expande y, en el lapso entre dos latidos, Lulu queda envuelta en una nube oscura. Sus ojos se cierran cuando se desploma contra el suelo. Me lanzo por Lulu y la acuno en mis brazos. Más burbujas revientan sobre mí mientras Sarah y Jinx acaban con las últimas. Un portal se abre encima de la medusa oscura. La risa maníaca se hace más fuerte y la pequeña bestia flota hacia la puerta, casi como si fuera elevada por el sonido. Mientras cruza por el umbral del portal, desaparece, llevándose consigo los restos de la magia negra.

Acerco mi oreja al rostro de Lulu. Respira, lenta y uniformemente. ¿Está dormida?

''¡Lulu!'', la sacudo de los hombros. Lulu suelta un quejido suave y sus ojos se agitan por un segundo. Alzo mi vara, la luminosidad es casi cegadora. Los ojos cerrados de Lulu se resisten. ''Lulu, en nombre de la luz estelar, ¡despierta!''.

''Perdidos. Estaban perdidos''. La voz de Lulu es apenas un susurro. Sus ojos se cierran con fuerza frente a la cercanía de la luz y su labio tiembla. Es como si estuviera atrapada en una pesadilla. ''Ahora es oscuro'', dice.

Lulu se reincorpora como un rayo, sus ojos azules están bien abiertos. Nos mira a todas, pero sin reparar en nosotras, como si no estuviéramos ahí y mirara a través de nosotras hacia otra dirección. Como si ella estuviera en otro sitio.

''Está en camino'', dice Lulu.

''¿Ella? ¿Quién, Lulu? ¿Quién está en camino?'' Esto es algo grande. Un pensamiento estrepitoso calla al resto de las ideas que hay en mi cerebro. ¿Podría ser ella? ¿Ahri está en camino? Muerdo mi labio. Miro a mi alrededor, a Janna, Poppy, Jinx y, finalmente, a Sarah.

''¡Ahri!'', digo. ''Ahri sabrá qué hacer''.

''No'', dice Sarah.

''Por supuesto que sí''. Ignoro su respuesta, tratando de mantener una sonrisa optimista frente a las demás. ''¿Puedes llamarla, Sarah?''.

''No puedo''. Sarah no quiere mirarme.

''Espera, ¿por qué?''.

''No nos hablamos en estos momentos'', dice en voz baja.

''Sarah, creo que esto es más importante que...''.

''La pijamada''. Sarah me interrumpe, mirándome directo a los ojos. ''Esa noche. Ella debía venir. De último minuto, dijo que había algo de lo que tenía que encargarse. Algo con lo que no me dejaría ayudarla. Pensé que solo estaba siendo...''.

''Ahri'', termino su frase, mientras ella asiente. ''¿No la has visto desde ese entonces?''.

Sarah niega con su cabeza, apretando el par de pistolas en su regazo. Un poco antes de que Sarah desvíe la mirada, puedo verlo: un destello de miedo. Siento cómo mi corazón late más fuerte.

Cien preguntas más inundan mi cerebro. Mi estómago se estruja.

¿Qué cosa podría hacer entrar en pánico a Sarah de esta forma? ¿Dónde está Ahri? ¿Qué es eso que se avecina?

¿Somos lo suficientemente fuertes como para enfrentarlo?

¿Soy lo suficientemente fuerte?

Quiero preguntárselo, pero no puedo.